Citta' di Otranto | Storia di Otranto | Descrizione della Citta' di Otranto

Campeggi nel Salento

Veduta aerea di Otranto

La Città
Al termine dell’Adriatico, nel punto più orientale d’Italia, nel cuore del Mediterraneo, si trova Otranto. Più vicina all’Oriente che all’Occidente, è al centro delle simmetrie e delle asimmetrie che il “mare nostrum” ha disegnato nel corso dei millenni. Il suo tessuto urbano mostra tracce, lemmi, stratificazioni, glosse di una storia millenaria dove, l’Europa tutta, incontra la civiltà meridiana. La città, luogo di seduzione infinita, permette di visitarla distrattamente solo ai turisti frettolosi ed a coloro che sono attratti dalle bancarelle dei mercatini. Gli altri ne vivono inesorabilmente il fascino che li accompagnerà per sempre. Molti luoghi regalano visioni di mondi perduti: le grotte del Cervo di epoca neolitica, i megaliti che dal Capo d’Otranto s’inoltrano nell’interno della penisola salentina, i resti della civiltà dei Messapi, degli Iapigi, degli Haethei, i riferimenti ai misteriosi Pelasgi. Il nome è di derivazione greca, costituito dalle parole acqua e monte. La Cattedrale si pone, maestosa, sulla linea in cui il sole collega l’Est e l’Ovest, ne segna il cuore metafisico. Al suo interno, un pavimento musivo si dipana attorno ad un gigantesco “arbor vitae”, brulicante di simboli laici e religiosi. Narra molte cose, Otranto, al visitatore attento: delle crociate e dei Normanni, dei megaliti e dei Messapi, dei Greci, Romani, dei misteriosi popoli del Mediterraneo. Sorprende ed ammalia, ferisce ed attrae, Otranto non lascia mai nessuno indifferente.

	La Storia Colonia greca, nel 281 a. C. è sottomessa a Roma, dal suo porto partono le milizie romane alla volta dell’Oriente, la notorietà della città è divenuta tale che Aurelio Cassiodoro la definisce “Tiro d’Italia”. Con la divisione dell’Impero Romano, Costantinopoli vi insedia i suoi funzionari ed il ruolo di Otranto diviene emergente al punto che, nel IV secolo, Japigia, Messapia, Salento e Calabria prendono la denominazione comune di Terra d’Otranto. Seguono le invasioni degli Alani, degli Ostrogoti, dei Vandali, dei Goti, degli Alemanni, dei Longobardi, ma la città rimane sempre fedele a Costantinopoli. Nel 1040 gli Otrantini accolgono i Normanni, dal 1061 al 1068 ritornano i Bizantini. Il 15 agosto 1227 Federico II veleggia verso Otranto per dirigersi in Oriente. Nel 1440 Alfonso I entra in Otranto, ma Ferdinando d’Aragona è in contrasto con i Veneziani, pertanto nel 1449 la flotta della Serenissima attacca Otranto che subisce gravi danni. Nel 1463 Giorgio Castriota Skanderberg consente a Ferdinando I d’Aragona di sconfiggere gli Angioini, egli è in guerra contro Firenze e Venezia, la Serenissima sollecita l’intervento dei Turchi che invadono la città.
Così nel 1480 Maometto II incarica dell’assedio Achmet Pascià, che prende la città, raccoglie 800 uomini e gli impone di scegliere tra l’abbracciare la fede musulmana o morire, gli 800 scelgono la morte. Ferdinando d’Aragona libera la città nel 1481. Dal 1496 al 1504 Venezia detiene Otranto. Nuove invasioni dei Turchi avvengono nel 1535, nel 1537, nel 1614 e nel 1644, ma la città risulta sempre vincitrice. Nel 1671 approda ad Otranto la Squadra Navale dei Cavalieri di Malta. Dal 1672 al 1715 Otranto diviene la residenza dei Consoli di Ragusa e Venezia. Napoleone Bonaparte assegna il “Feudo di Otranto” a Giuseppe Fouchè.

	I Monumenti Sia che si arrivi dal mare, sia che la si guardi dall’alto, Otranto colpisce subito per l’architettura militare del Rinascimento. I possenti bastioni avvolgono il nucleo storico come le braccia di un uomo. Al tempo in cui l’Impero romano si divise in due, questa città divenne l’avamposto di Costantinopoli. I Turchi la conquistarono, nel 1480, nel 1481 gli Aragonesi liberano la città ed avviene una vera a propria rivoluzione architettonica: le torri alte e strette sono abbassate ed allargate, nei fossati introdotte “scarpa” e “controscarpa”. Appena giunti nei giardini pubblici, si vede l’arco di Portaterra, la Torre Alfonsina ci minaccia ancora con caditoie e feritoie. Pochi passi per incontrare Lei “La Signora di Otranto”, la Cattedrale dell’XI secolo. Grazie al rigore formale tipico del romanico gotico pugliese, essa riesce a dare forma spaziale all’elemento più incorporeo che esista: la luce. All’interno, il nostro sguardo sarà assorbito totalmente ed inesorabilmente dall’immenso, splendido e misterioso pavimento musivo che racchiude sia la sacralità
cristiana che il concetto stesso del Sacro: il grande Arbor Vitae il leone quadricorpore, Alessandro Magno, Noè, il diluvio, la sirena bicaudata, Re Artù. Nella navata destra una cappella conserva le ossa dei Martiri decapitati nel 1480 dai turchi. Una cripta ci sorprende con un labirinto di colonne e capitelli sempre diversi. In un piano ancora inferiore si sviluppa quello della valle delle Memorie: quest’ultimo presenta un dromos e numerosi arcosoli, nei dintorni, numerose cripte di monaci italo-greci. La piazza del Castello, mostra i suoi fossati, la fortezza domina tutto lo spazio, il suo ingresso è sormontato dagli stemmi di Alfonso d’Aragona ideato da Ciro Ciri e dal genio dell’architettura militare italiana: Francesco di Giorgio Martini. L’aspetto di questo maniero è insieme austero ed elegante; solare e tondeggiante com’è, appare lontanissimo dalla descrizione gotica e fantastica che ne dà O. Walpole nel suo the Castle of Otranto. L’impronta tangibile della chiesa orientale in Otranto è l’Edicola bizantina di S. Pietro, costruita nei sec. V-VIII e poi ricostruita verso il XII sec. A croce greca con cupola centrale, è interamente affrescata. Sembra sorgere dal terreno quasi volesse innalzarsi e levitare. Solitari ed imponenti svettano, poco a sud della città, i resti dell’antica abbazia di San Nicola de Casulis (VIII - XII sec.); cenobio basiliano in cui operavano copisti e scrittori come Nettario di Casole. Le torri costiere e le masserie fortificate sono una nuova trama, un altro capitolo che infittisce la costa e le campagne di splendide architetture.